聚酰胺俗称尼龙，是产量最大、规格最多、用途最广的五大工程塑料之一。今天，我们来扒一扒尼龙的发展史，并看一看近100年不同聚酰胺产品的开发情况（附不同尼龙结构式）。
1927年杜邦化学部门主任史汀博士(C.M.A.Sti-ne)预见为确保公司未来发展，需要投入更多的有机化学基础研究，当时已在哈佛大学当了两年的研究员卡罗瑟斯博士(WallaceH.Carothers，1896-1937)被说服加入杜邦。
1928年杜邦公司成立了基础化学研究所，年仅32岁的卡罗瑟斯博士受聘担任有机化学部的负责人。他主持了一系列利用缩聚方法获得高相对分子质量物质的研究，最后找出了能冷延伸成纤的巨大高分子。卡罗瑟斯博士主要利用不同的氨基酸、二元酸及二元胺合成聚酰胺。
1935年2月28日他以己二酸与己二胺为原料制得聚合物，因为两个主成份中均含有6个碳原子，当时称为聚酰胺66(或尼龙66)中，他又将这一聚合物熔融后经注射针压出，在张力下拉伸成为纤维。这种纤维及聚酰胺66纤维，1937年公布了这项专利(USP2，130948)P1。
1937年德国法本(IGFarben)公司的PSchack发现在水存在的条件下可进行e-己内酰胺聚合，产生了聚酰胺6(或尼龙6)。法本公司以这一发现为基础进行开发，以"Perlon"为名。
1939年杜邦公司实现工业化。同年10月24日，下图为杜邦在公司总部所在地公开销售尼龙丝长袜引起轰动的盛况，到1940年5月，尼龙纤维织品的销售遍及美国各地。
1942年BASF公司开发了尼龙6的工业化技术，但正规的工业化生产是在第二次世界大战以后。生产后定名为尼龙(Nylon)，是最早实现工业化的合成纤维品种。杜邦公司对尼龙用途的开发主要是纤维。
1945年尼龙工业转型到国防工业如制造降落伞、飞机轮胎、帘子布、军服等军事用途产品。由于尼龙具有诸多优点和广泛的用途，因此在第二次世界大战后发展非常迅速，成为三大合成纤维之一，其产品包括丝袜、衣着、地毯、渔网等。
其中，日本在第二次世界大战期间受杜邦公司发明的刺激，成立了军事部门、产业和学校的共同研究体制，进行尼龙6的试生产。但正规的工业化生产也是在1951年，由Toray(现为东丽公司)开始的。以尼龙纤维用途为中心，在战后得到迅速发展，但做为工程塑料的发展比较晚。
美国在第二次世界大战期间，在军事方面用尼龙做电线包覆材料、电缆和若干成型品，但以注塑制品为主的塑料用途的开发，直到1950年才开始。
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